La gestione completa della produzione è composta, in sequenza, dalle seguenti attività:
Le diverse caratteristiche dei prodotti finiti e dei relativi mercati conducono ad altrettante metodologie di risposta con cui le aziende fronteggiano la domanda: produzioni per commesse singole, produzioni per commesse ripetitive, produzioni per il magazzino.
In molte realtà si utilizzano sistemi misti, in cui ad esempio componenti e semilavorati vengono pianificati a seguito dello studio statistico dei consumi, mentre i prodotti finiti vengono assemblati su commessa.